2014年6月4日 - 信報
上一篇由死物（例如岩石）談到生物（例如細菌），再提到二者之間的「兩不像」物，例如病毒。病毒是一類（比細菌更細小的）傳染物質。如果比喻細菌是一輛車，病毒可說只是車中的一個座位。憑光學顯微鏡我們能看到細菌，但至今尚未有器械能清楚顯示病毒。病毒沒有「生產能量」機制；亦須憑感染（能生產能量的）細胞，才能繁殖。故此，其活動能力像一件電器，須「接上電源」才會動。
一旦病毒能進入（屬第三者，我們姑且稱之為「宿主」的）細胞，它會借用宿主細胞的機制，大量自我複製。有些病毒，例如屬於「疱疹病毒科」（Herpesviridae）的Epstein-Barr病毒，之後會潛伏在宿主細胞的細胞核中。這便可大可小。首先，人體中的細胞核若有這些「臥底」存在，可刺激細胞不停地增生，甚至因而癌變。
「疱疹科」的病毒，包括「引發痱滋」的Herpes Simplex Virus（單純疱疹病毒），和「引發生蛇（Shingles）」的病毒Varicella Zoster Virus（帶狀疱疹病毒）。它們選擇潛伏之處，分別是在「三叉神經細胞」和「迷走神經細胞」的細胞核內。痱滋和「生蛇」會引發疼痛，因為病毒離開宿主細胞的方法很「粗暴」，可破壞宿主的神經。一般用的西藥是Acyclovir，有不良副作用包括噁心、嘔吐、腹瀉等。
坊間傳說：西瓜「霜」能對付痱滋。有沒有科學根據？西瓜（學名Citrullus Lanatus）的果皮中含有「瓜胺酸」。免疫系統的巨噬細胞能把「瓜胺酸」轉為「精胺酸」。之後，血管的內皮細胞將後者轉為一氧化氮。一氧化氮會刺激三叉神經節一些叫TLR2和TLR9的接受體，令三叉神經分泌「丙型干擾素」（J. Neuroinflammation, Vol. 11, pp. 20-24），此物能啟動「先天免疫反應」（Innate Response）將病毒消滅。
另一個叫「丁香醇」的天然補健食品，也能刺激血管內皮細胞的「一氧化氮合成酶」（Vasul. Pharmacol., Vol. 40, pp. 59-66），協助增加對付這些病毒的能力。上文提及，疱疹病毒會潛伏在人體細胞中。潛伏時具體影響到的，乃是細胞核中的遺傳物DNA。潛伏的機制，涉及一個叫「組蛋白去乙醯酶」（Histone Deacetylase，HDAC）的酵素。所以，只要能將HDAC抑制，便可以促使潛伏的疱疹病毒「現形」。這時候，同時被啟動的「丙型干擾素」便可以「出手」，把病毒一網打盡。
其實，不少植物的「主要油」（Essential Oil）都能對付疱疹病毒。例子有如「迷迭香」（Phytomedicine, Vol. 15, pp. 734-740），它能貼上病毒，阻止後者附上細胞。
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