燕窩會助長癌細胞？ - 關德祺

2013年6月26日 - 信報

八十年代有專家研究發現，燕窩中含有表皮生長因子（Epidermal growth factor, EGF），屬於膠原活性蛋白，能加速細胞分裂，促進表皮生長。這個發現似乎可以解釋燕窩養顏護膚的原理，就是促進皮膚表皮細胞生長，皮膚顯得比實際年齡年輕幼嫩。

另有人由此推想到，癌症病人服用燕窩的話，也會加速了癌細胞的生長。但是，單單因為EGF的存在，而推斷燕窩的功效原理及助長癌細胞，理據似乎太過薄弱吧。

燕窩自古以來就用作滋養的補品，《本草綱目拾遺》記載，燕窩「味甘淡平，大養肺陰，化痰止嗽，補而能清，為調理虛損勞疾之聖藥。一切病之由於肺虛不能清肅下行者，用此者可治之。」

今日女士們把燕窩視作美容恩物，相信能改善皮膚顏色光澤、質地、色斑，理論根據乃源自中醫的「肺主皮毛」，實際效果乃由於食用後在人體身上所看到的見證。中藥研究的經驗告訴我們，燕窩功效並不只在於EGF，沒有EGF的燕窩，很大機會仍有養顏護膚的功用。

助長或抑制

傳統上，燕窩不是發物，不會動風生痰發毒助火，不會誘使舊患宿疾復發。如果因為燕窩含有表皮生長因子EGF，而要論證服食燕窩會助長癌細胞的話，需要燕窩加速癌細胞生長的研究結果來支持，或者燕窩增加人類患癌風險的相關統計的資料。

以現階段科學對燕窩不良反應的有限認知，燕窩助癌之說有待研究。

相反地，以往有研究顯示燕窩能增加細胞免疫功能，以及加強個體對X光射線損害的抗禦力，最近（2013年初）來自馬來西亞國立大學醫學系的研究發現，燕窩提取物可抑制乳腺癌細胞生長，研究小組加入燕窩提取物於乳腺癌細胞中，培養四天後癌細胞數保持少量，沒有擴展的迹象，而對照樣本中，癌細胞在四天裏不斷增長。

屬揣測之說

回顧EGF在六十年代初在豬隻身上首次被發現，可以促進傷口癒合。隨後半個世紀以來無數種類的EGF陸續被發現，它們均可以促進表皮細胞、內皮細胞再生。於是，添加EGF的美容護膚產品應運而生，現今市面上品種多不勝數。但有關EGF加速皮膚癌細胞生長的憂慮，一直只是停留在揣測的疑雲當中。

燕窩EGF是否會助長癌細胞的問題，亦關乎EGF護膚品的安全性，假如有一日，EGF增加皮膚癌風險獲得一定程度的證據，將會大大地改變醫學界對EGF的看法，現有EGF護膚品將會銷聲匿迹。

到那時，我們才能合理懷疑燕窩的助癌作用，但是還先要確定一個簡單問題：「燕窩經過煮燉幾個小時，EGF的活性尚存嗎？」若否，則經過煮燉的燕窩助癌之嫌疑並不成立；若是，科學家們就會開始追問一連串問題：「食用燕窩途經口腔、咽喉、食道，會不會增加口腔癌、咽喉癌、食道癌的風險？」「EGF經過胃腸消化環境，會被破壞嗎？會被吸收嗎？」

然而，如今並無證據顯示EGF會促進人或動物癌細胞生長，所以燕窩誘使癌症復發之說，純屬揣測。

作者為香港專業教育學院（柴灣）應用科學系高級講師